人が死ねば、「ホトケさんになった」と言います。
テレビの刑事ドラマなどで、「ホトケはどこだ」とか「ホトケの身元は割れたたのか」といったセリフが出てきます。
つまり、仏（ほとけ）と死者が同じものとして、今や一般に認識されている訳です。
これには相当長い歴史があり、もはや生活実感になっています。
何故、このようなことになったのでしょうか。
今、ほとんどの葬儀では、おマンダラ（祭壇）と遺体が同じところに安置されています。
そして、これが普通、正式だと思っています。
ところが、チョット田舎の方へ行きますと、遺体は正面ではなく横側に安置している所があります。
僧侶は、ちょっとした儀式を棺の前でするだけで、後は正面を向いて拝んでいます。
葬儀屋さんの方も心得ていて、祭壇と遺体（お棺）の安置する所［正面か横か］ちゃんと聞いてきます。
前述したように、御本尊も遺体も同じ正面に安置するようになって、仏に対する誤解が生じるようになったと思うのです。
もともと、御本尊と遺体は、正面と横とに分けて祀られていました。
ところで、皆さん方が焼香する時、正面に遺影（白木の位牌）があるので、“ああ、とうとう××さんも仏になられたのだなあ”と思い、その亡き人に向かって焼香していると思いがちです。
もし、その人が死んですぐに仏になっているのなら、その人はすでに偉大なものに完成していることになり、送る儀式も満中陰（まんちゅういん）も、一周忌も三回忌も必要ないはずです。
亡くなって仏になったのであるなら、そういう事をする必要は、理屈の上から言ってもない事になります。
でも、現実には葬儀もしますし、満中陰（四十九日忌）もします。
一周忌、三回忌、七回忌 と追善を営みます。
それは、一足飛びには仏に成れない（成仏しない）ので、一つ一つ段階を追って、一歩ずつ近づいていくための手続きが、葬儀や満中陰であり、一周忌や三回忌、七回忌と言うわけです。
死んでからも、“何とか仏に近づけるように”と、僧侶も手伝わせてもらうし、また皆さんにも拝んでもらうということになるのでしょう。
焼香というのは、辺りを浄めるなどの意味もありますが、拝んでいる対象は亡き人ではないのです。
葬儀や追善の場合、その亡き人を何とかしてくれる“大きな力”に祈っているのです。
「どうか、この亡き人を正しくお導き下さい」
と拝んでいるのです。
そういう意味で、葬式の時には、お棺を横に安置する と述べたのです。
そういう雰囲気で、葬儀が行われるようになれば、もう少し仏に対するイメージも正しい方に変わってくると思います。