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目に見えないほど微細な生き物、いわゆる微生物には善玉と悪玉がある。 食物を腐らせたり、病気を引き起こしたりする腐敗菌や病原菌。 酒やチーズ、味噌などの嗜好食品や医薬品を生産してくれる発酵菌。 どちらも人間の目には見えないほど小さいが、生命力は旺盛である。 人間が、微生物の生命力を利用して有益なものを作り出すことを「発酵」という。 さまざまな医薬品や化学製品も、有用微生物の応用によって発酵生産されている。 もし、発酵という知恵に富んだ微生物の応用がなかったら、文明はかなり遅れていたに違いない。 さらに、この小さな生き物たちは、地球上のあらゆる生物の生命を維持する役割も果たしている。 地球上の動植物によるそう生産量は、年間一兆トン。 もし、ここに微生物たちの働きがなかったら、地上はたちまち動物の死体や植物の枯葉で埋まってしまう。 まさに、地球浄化作用の担い手である。 多くの人間は、これだけ素晴らしい恩恵を受けていても、全くと言っていいほど彼らに無関心である。 もっと、見えざる命にもその尊さを讃えるべきではないだろうか。 |